Управление генерального инспектора NASA провело аудит заказа на создание мобильной пусковой установки ML-2, которая будет использоваться для запуска ракеты-носителя SLS Block 1B в миссии Artemis IV. Аудит выявил как значительный перерасход средств по контракту, так и катастрофическое затягивание сроков. Это приведёт к срыву графика американской лунной программы на годы и вину никто не хочет признавать.

Независимая экспертиза показала, что создание мобильной установки ML-2 будет стоить не менее $1,5 млрд или в четыре раза больше первоначального контракта, и будет завершено не ранее ноября 2027 года. Тем самым миссия Artemis IV, в ходе которой планируется отправить в 2027 году экипаж из четырёх астронавтов на строящуюся окололунную станцию Gateway, состоится не ранее конца 2028 года.

Аудит возложил большую часть вины за перерасход средств на компанию Bechtel. Более 70 % увеличения стоимости и 60 % задержки графика «связаны с плохой работой подрядчика», — говорится в отчёте. Подрядчик значительно занизил расходы на оборудование и материалы, а также трудозатраты.

Администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) выразил своё разочарование по поводу ML-2 на слушаниях в Сенате 3 мая. «Поскольку Bechtel занизила цену контракта «затраты плюс», чтобы, как оказалось, получить его, — сказал он, — они не смогли его выполнить. И NASA застряло».

Нельсон сказал на слушаниях, что, хотя он встречался с руководителем компании Bechtel, агентство мало что может сделать с расходами из-за характера контракта «затраты плюс». «По контракту, поскольку это контракт «затраты плюс», мы ничего не можем сделать, кроме как съесть его, — сказал он. — И это неправильно».