В космосе рядом с Землёй стало достаточно тесно, чтобы спутники на орбите могли передвигаться как и куда угодно, особенно без предварительного уведомления международного сообщества. Тем не менее, такое случается и обычно касается военных и экспериментальных космических платформ. Так, на днях выяснилось, что Китай совершил необъявленный манёвр аппаратом, который идентифицирован как буксир для обслуживания спутников на орбите.

Американских военных тревожит наличие у Китая подобных технологий, поскольку космические буксиры могут не только очищать место на орбите, но также сводить с орбит военные спутники потенциальных противников. Особенный переполох вызвал запуск спутника «Шицзянь-17» с роботизированной рукой, которая без стыковочных узлов могла бы захватывать любые американские спутники и уничтожать их. Подобное в США считают недопустимым и призывают приступить к выработке международных правил по поведению на орбите, включая работу с космическим мусором.

Добавим, в США система по буксированию и обслуживанию спутников впервые испытана в апреле 2020 года в виде разработки Mission Extension Vehicle 1 корпорации Northrop Grumman. Аппарат MEV-1 успешно состыковался со спутником Intelsat 901 (IS-901) и вывел его на новую орбиту для продления сроков работы ещё на 5 лет. В России также планируют создать подобные буксиры, а также средства по своду с орбиты космического мусора.