В 2031 году Китай планирует доставить на Землю образцы марсианского грунта, за два года до того, как аналогичную миссию намерено завершить NASA при содействии Европейского космического агентства (ЕКА или ESA). Цель объявлена главным конструктором миссии Тяньвэнь-1 Сунь Цзэчжоу (Sun Zezhou).

В рамках миссии на Марс будет отправлен европейский марсоход, созданный специально для забора образцов от Perseverance и доставки их на американский спускаемый модуль, который выведет контейнер с образцами на марсианскую орбиту, где тот будет захвачен европейским кораблём, предназначенным для полёта на Землю. Изменения в проект предусматривают, что европейский марсоход будет доставляться отдельной посадочной капсулой — так, предположительно, повышается вероятность успеха миссии.

Китайский проект намного проще и предусматривает использование только одного посадочного модуля и, вероятно, четвероногого робота. Китай уже имеет опыт доставки образцов с Луны — в конце 2020 года он доставил со спутника Земли образцы впервые после советского зонда Луна-24, взявшего пробы грунта в 1976 году. Кроме того, Китай имеет успешный опыт доставки марсоходов на Красную планету.

Источник изображения: CNSA

В ходе выполнения миссии Тяньвэнь-1, в феврале 2021 года к Красной планете прибыл орбитальный корабль с посадочным модулем и марсоходом Чжужун на борту, посадка состоялась в мае 2021 года. Оборудование работает в штатном режиме, в мае марсоход ушёл в плановую гибернацию чтобы пережить суровую марсианскую зиму.

Тем временем Китай продолжает заниматься своими делами согласно намеченным планам, увеличивая свою значимость в сообществе космических держав. Страна уже представила в июне полную карту Луны в высоком разрешении, а ещё в мае обнародовала планы по выполнению миссии Тяньвэнь-2 по доставке образцов минералов с астероида — реализация проекта запланирована на 2025 год.