Хотя телескоп «Хаббл» проработал немало лет, он в очередной раз доказал, что ему рано отправляться на покой — космический прибор сделал прекрасный снимок слияния трёх галактик, находящихся на расстоянии 681 млн световых лет от Земли. Слияние таких огромных скоплений материи иногда ведёт к появлению новых звёзд.

Нажмите для увеличения

По данным ESA изображение относится к научному проекту Galaxy Zoo, в рамках которого учёные исследуют «странные и удивительные» галактики из числа снятых телескопом «Хаббл». По данным агентства, к классификации 900 000 изображений приложили силы более 100 000 волонтёров. В ESA утверждают, что за 175 дней в рамках проекта удалось добиться результатов, на достижение которых у профессиональных астрономов ушли бы годы.

Результаты наблюдений помогут многое понять о прошлом и будущем Млечного Пути. Считается, что за последние 12 млрд лет он поглотил более дюжины галактик. Ожидается, что через 4,5 млрд лет нашу галактику ждёт «столкновение» с Туманностью Андромеды. Это полностью изменит рисунок звёздного неба над Землёй, но сама Солнечная система (если она всё ещё будет существовать), вероятно, не пострадает.