Широко известная в США торговая сеть Walmart объявила о намерении расширить зону доставки своих товаров беспилотниками. В компании ожидают, что к концу года будут организованы доставки дронами в 34 городах в Аризоне, Арканзасе, Флориде, Техасе, Юте и Вирджинии. Сервис будет доступен в общей сложности для 4 млн домохозяйств — еще в ноябре прошлого года услуга предоставлялась только жителям одного города в Арканзасе.

Если планы по расширению бизнеса увенчаются успехом, Walmart станет безусловным лидером беспилотных авиадоставок в США. Хотя курьерские службы вроде FedEx и UPS тоже рассматривают схожие сервисы, дальше экспериментов дело пока не пошло. Alphabet владеет сервисом Wing, уже осуществившим сотни тысяч доставок по всему миру, но компания пока не анонсировала планов дальнейшей экспансии. Сеть Amazon работает над проектом авиадоставки годами, но пока так и не преуспела и неизвестно, когда начнёт предлагать собственные услуги. При этом в Amazon намерены реализовать другую схему, в которой вообще не предусмотрены операторы беспилотников, БПЛА будут управляться автономными системами. Это даёт некоторое преимущество в перспективе, поскольку Walmart с её «удалёнными» пилотами будет труднее масштабировать бизнес.

Система Walmart пока имеет некоторые ограничения. Как сообщает The Verge, в соответствии с законом доставки должны осуществляться в пределах прямой видимости от базы, поэтому в магазинах должны иметься высокие контрольные башни. Кроме того, радиус доставки составляет чуть более 2 км и, конечно, DroneUp по мере масштабирования сервиса придётся нанимать всё больше и больше операторов.