Боковые ускорители для лунной ракеты-носителя SLS по заказу NASA изготавливает компания Northrop Grumman. Это модернизированные ускорители от «Шаттлов», которым добавили одну секцию для повышения тяги на 25 % и почти полностью заменили электронику. Фактически Northrop делает новую продукцию, которая ещё не была испытана полётами в космос, а значит, её необходимо всесторонне проверять на Земле, с чем производитель успешно справляется.

Источник изображения: NASA

Ускоритель FSB-2 работал две минуты и создал тягу до 1,6 тыс. тонн. В ходе испытаний была проверена новая система зажигания двигателя, материалы и электронная система управления вектором тяги. В отличии от ускорителей для «Шаттлов», FSB-2 будут одноразовыми, но мощнее. Для «Шаттлов» производились 4-секционные ускорители, а для ракеты SLS разработаны ускорителей с ещё одной дополнительной секцией с твёрдым топливом — 5-секционные, но в целом они очень и очень похожи на предыдущие.

Будущие ускорители BOLE получат композитный корпус и массу усовершенствований. Ожидается, что первый образец ускорителя BOLE будет испытан этой осенью, но прежде мы надеемся увидеть полёт SLS к Луне с кораблём Orion без экипажа, что должно произойти через месяц с небольшим. Это станет настоящим испытанием для модернизированных ускорителей.