Китай стремится стать пионером в исследовании тёмной материи — загадочной субстанции, составляющей порядка четверти массы-энергии Вселенной. Сегодня тёмную материю изучает гамма-телескоп NASA Fermi («Ферми»). Если проект китайского телескопа получит одобрение властей, то уже в начале 30-х годов на орбиту будет выведена установка с увеличенной на порядок чувствительностью к гамма-излучению.

Проект китайского гамма-телескопа Very Large Area (VLAST) предлагает отслеживать спектр космического гамма-излучения в диапазоне от 0,3 гигаэлектронвольт до 20 тераэлектронвольт с беспрецедентным энергетическим разрешением. Искать тёмную материю будут три типа детекторов: сначала фильтруя гамма-частицы, затем определяя их траекторию и, наконец, оценивая энергию.

На подготовку к запуску гамма-телескопа весом не менее 16 т потребуется минимум 10 лет, сообщают разработчики проекта. Проект подан на рассмотрение регулятору в марте этого года.