По мере того, как страны и частные компании наращивают темпы освоения космоса, вопрос о том, где и как могут упасть обломки используемых ими ракет, становится всё более актуальным. Учёные из Университета Британской Колумбии в Канаде подсчитали, что при сохранении нынешней практики неконтролируемых возвращений частей ракет-носителей на Землю вероятность несчастных случаев с человеческими жертвами составляет примерно 10 % в течение десятилетия.

Учёные отмечают, что падение обломков ракет в Джакарте, Дакке, Мехико, Боготе или Лагосе как минимум в три раза более вероятно, чем в Нью-Йорке, Вашингтоне, Пекине или Москве. В исследовании также приводятся данные Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, согласно которым около 80 % населения нашей планеты живёт в «незащищённых или слабло защищённых строениях, которые могут обеспечить слабую защиту от падающих обломков».

Ракета Rocket Lab Electron / Источник изображения: Rocket Lab

Правительства многих стран и частные компании отказываются от проведения контролируемых спусков отработанных ракет. Ранее это не представляло особой опасности, но по мере освоения космоса и увеличения активности человека в этом направлении риск инцидентов, связанных с падением обломков, растёт. Исследователи считают, что у космических держав и компаний есть технологии и проекты, которые помогут свести такие риски к минимуму.

Одним из таких решений может стать дооснащение ракет дополнительным топливом, которое могло бы использоваться для запуска двигателей после реализации основной миссии, чтобы носители входили в атмосферу нашей планеты не над городами, а в отдалённых океанических районах. Также по мнению учёных требуется разработка определённых стандартов, регламентирующих особым образом пуски ракет с территории разных стран.

Отметим, что за последние 30 лет, в течение которых собираются данные о космических пусках, не было зарегистрировано ни одного случая гибели людей от обломков носителей. По мнению Байерса, это можно объяснить везением и, возможно, отсутствие данных о подобных случаях. Он считает, что смертельные инциденты подобного рода могли случаться в развивающихся странах, но на них не обращали особого внимания.